一、东北亚区域经济合作的现状
一般意义上讲，东北亚主要是指东亚的北部地区，涉及到日本、韩国、朝鲜、蒙古、俄罗斯和中国六个国家。不过对中、俄两国来说，处于东北亚这一地理范围的主要是中国的东北地区和俄国斯的远东地区。这一地区的区域经济合作起步比较晚，发展进程相对缓慢，目前的合作水平和取得的实际成果还难以令人满意。
东北亚地区开展区域经济合作在早期主要是以双边为主，到20世纪80年代末，冷战结束后，才开始出现多层次的双边和多边经济合作。以1991年底联合国开发计划署开始实施图们江地区国际合作开发计划为标志，东北亚的区域经济合作真正进入实质性的发展阶段。当前，东北亚地区的合作已经初具规模，各国家的相互依赖性加大。在贸易方面，中日两国的贸易额从1981年的104亿美元激增至2004年的1678亿美元。日韩两国间的贸易额在近年也在迅速增长，即使是韩国与朝鲜之间的贸易额也出现了新的发展。目前日本是中国最大的贸易伙伴，中国也是日本的第二大经济合作体，中国已成为韩国的第三大贸易伙伴。在金融与投资方面，1998年之前，日本是次于美国的对华第二大投资国，目前日本对中国内地的投资仅次于中国香港地区、美国和中国台湾地区，居第四位。中国已成为韩国最大投资对象国，是排在日本之后的中国第五大投资来源地。在合作的机制安排上，虽然东北亚的区域经济合作还没有形成完整的全区域性的机制，主要是由地方政府参与和推动的，但是已经得到各国中央政府的重视。在2003年，中国－东盟峰会上，中国总理温家宝与日韩领导人一起签署和发表了《中日韩推进三方合作联合宣言》，为东北亚的区域经济合作的加快发展奠定了制度性基础。
二、东北亚区域经济合作存在的主要障碍：
由于东北亚地区形势的复杂性，这一地区在加快区域经济合作过程中，遇到了很多的障碍和困难。总的看来，东北亚地区的经济合作存在的问题主要有以下几个方面：
(1)东北亚地区的政治形势不稳定，特别是朝鲜半岛。国家相互间的信任不够，如日本与中国、日本与俄罗斯之间都存在信任不够的问题，区域经济合作缺乏稳固基础。
(2)东北亚区域内国家间的经济发展水平差距过大，特别是朝鲜与日本、韩国之间的经济发展水平相差甚远，就是中国经过20多年的经济发展，与日本的经济相比也存在很大的差距。这种现象表现在区域经济合作问题上，虽有互补性，但合作的基础很弱，各国利益取向很不相同，找不到共同的合作的切入点。
(3)东北亚区域外的国家－美国对东北亚地区影响很大。美国是世界第一大政治、经济强国，虽然在地理范围上属于美洲国家，但对于东北亚地区及世界的影响是很大的，已经完全超出地理范畴，成为世界性的国家。而美国在这一地区有其自己的战略，通过与日本和韩国的结盟达到控制东北亚地区乃至整个亚洲。因此，美国的东北亚战略将严重的阻碍这一地区经济合作的进一步发展。
三、中国参与东北亚区域经济合作的重要意义
进入二十世纪九十年代以来，在经济全球化迅速发展的同时，区域经济一体化也得到了迅速的发展，我国为了适应世界区域经济发展的形势，开始了参与区域经济一体化的进程。我国不仅先后参与了亚太经合组织、亚欧会议、“10+3”、上海合作组织和大湄公河次区域开发等以贸易投资便利化和经济技术合作为主要内容的广义的区域经济合作，还加入了《曼谷协定》，启动了中国-东盟自由贸易区谈判，签署了与港澳更紧密经贸关系安排和《中国-巴基斯坦优惠贸易安排》。这些区域经济合作的开展，促进了我国经济的发展，提高了我国经济对世界经济的影响力。但从总体水平上看，与世界其他地区相比，我国参与区域经济合作的深度和广度都有较大差距。二十一世纪我国的经济发展将面临新的形势，因此，积极推进东北亚区域经济合作的进程对我国具有重要的战略意义。
第一，是我国经济发展的需要。积极推进东北亚参与区域经济合作，将有力地扩大我国经济发展的市场空间，为国民经济持续快速协调健康发展提供有利的国际环境。目前，我国对东北亚各国出口占总出口17.34%，从东北亚成员吸收的外资所占比重也比较大，如果我国加强与东北亚各国的区域经济合作，我国与东北亚各国的贸易、投资规模都将有一个较快的增长，同时又可以避免对美欧等传统市场的过度依赖，促进市场多元化，分散市场风险。加强东北亚区域经济合作还可以加强我国与相关国家在资源开发方面的合作，弥补我国油气、铁矿、有色金属、木材等重要资源的不足，并可以有效地吸引日韩等国的新一轮产业转移，促进东北老工业基地的振兴。
第二，参与东北亚区域经济合作可以提高我国国际经济地位。参与东北亚区域经济合作，有利扩大我国在东北亚区域经济事务中的影响力，增加这一地区发言权。东北亚地区虽然只包括六个国家，但在这里凝集了几乎所有的大国的政治、经济关系，中国在参与在东北亚区域经济合作中如果能够占有主导或绝对影响的地位，这将大大提高中国在国际政治、经济领域的地位，扩大其影响。
第三，是维护国家战略利益的需要。参与东北亚区域经济合作，有利于摆脱大国的压制和其他区域集团的牵制，更好地平衡我与其他大国的利益关系，扩大回旋的余地；有利于发展和巩固与周边国家的关系，维护我国经济安全、军事安全与民族和睦；同时，有利于加强与其他发展中国家的传统友好合作关系。值得一提的是，我国所在的东北亚地区是世界经济三大板块之一，加快东北亚区域经济合作步伐将有利于推动世界多极化进程，增强我与美、欧抗衡的实力，有力地维护我国的长远战略利益。
从长远发展来看，中国经济的发展还应该立足于亚洲，积极促进东亚地区的区域经济合作，从而与欧盟、北美自由贸易区形成三足鼎立的新的世界经济格局。东北亚作为东亚的一部分，应该是中国参与区域经济合作的重点地区。
四、中国参与东北亚区域经济合作的具体构想
针对现在东北亚区域经济合作的进展状况和中国经济的发展需要，我们认为参与东北亚区域经济合作可以从以下几个方面人手：
(1)参与东北亚区域经济合作与振兴东北老工业基地战略相结合。中国的东北地区是我国处于东北亚的主要地区，也是我国参与东北亚区域经济合作的前沿、主要力量。东北地区的经济发展水平直接制约着我国参与东北亚区域经济合作所能达到的程度。不过改革开放很长一段时间以来，由于种种原因，东北地区却成我国经济相对衰落的地区。2003年，我国政府提出了振兴东北老工业基地的战略，力图把东北地区培养继珠三角，长三角和环渤海经济圈之后，我国经济增长的“第三极”，使国内区域经济得到统筹、协调发展。但在实施振兴东北老工业基地战略的过程中，我们要进一步扩大对外开放的力度，利用区位优势，加强东北老工业基地与东北亚各国的合作。在参与东北亚区域经济合作的进程中，我们积极地引进韩国、日本的先进技术，改造我国的传统产业，提高我国产业的竞争能力；要利用好俄罗斯、蒙古的资源，为振兴东北老工业基地服务，没有资源和技术东北老工业基地是无法振兴的。因此，参与东北亚区域经济合作与振兴东北老工业基地是相互促进的关系，是相互关联的两个重要战略，二者可以相互促进，共同发展。
(2)参与东北亚区域经济合作与我国的沿边开放政策相结合。由于东北亚地区的经济合作发展水平气还有限，影响力还不大，参与这一进程的主要是我国与其他东北亚国家接壤的省份和地区，主要包括东北三省和内蒙等地。这些省份都属我国的沿边省份，经济发展与我国沿海等其他地区相比比较落后，但是在我国的对外开放中有着地理上的优势，因此我国很早就提出了沿边开放的战略。沿边开放战略的实施，在一定程度上促进了沿边省份与接壤国家间的交流与合作，但是一直以来这种合作的形式还比较简单，层次还不高，规模也不大，有待进一步的深入发展。而东北亚区域经济合作则为我国沿边省份的开放提供了一个更加广阔的平台，我国应该在积极参与东北亚区域经济合作中，进一步促进沿边省份的开放，在有条件的地方考虑建立边境经济合作区。如可以考虑我国内蒙的二连浩特与蒙古的扎蒙乌德建立国际经济合作区；黑龙江省的绥汾河、同江等地可以考虑与俄罗斯的海参威建立合作区；吉林省延吉自治州的理春市、延吉市可以考虑如何通过开发图门江地区同朝鲜、俄罗斯的合作等等。
(3)积极参与东北亚区域经济合作，实现我国与东北亚国家间的优势互补。我国的经济经过20多年的发展，已经是日益融入国际社会的外向型经济。充分利用国内国外两种资源，一直是指导我国经济发展的重要战略。东北亚地区的国家中，俄罗斯和蒙古，包括朝鲜，拥有丰富的资源，如石油等都是我国需要大量进口的，对我国经济的可持续发展起着至关重要的作用。日本和韩国两个国家的经济发展水平比较高，拥有技术和资本上的优势，加强与他们的合作，有助于加快我国产业结构的升级换代。我国则在劳动力资源上具有优势。可见，东北亚国家的经济互补性非常强，合作的空间很大。所以在东北亚区域经济合作框架下，促进我国与这些国家的经济合作，也将加快我国整体经济的发展。
(4)积极参与东北亚区域经济合作，应该找准切入点和突破口，优先发展条件成熟的项目。东北亚的形势复杂，区域经济合作在短期内还难以取得突破性的进展。这就要求我们在参与和推动东北亚区域经济合作时，更应该讲究策略，找准突破口，采取多样的合作形式。对于与日本、韩国的合作来说，可以与我国环渤海经济圈的发展结合起来，利用地理上的便利，优先发展与京津唐地区的合作。对于俄罗斯来说，我国可以依托上海合性组织这一制度形式，加强与它的合作。而已经有了一定发展基础的图们江地区的开发，则将中国与朝鲜，韩国和俄罗斯联系了起来。就蒙古而言，我国可以以对蒙开放沿边口岸城市二连浩特市为中心建立国际经济合作区，以点带面，促进与蒙古的合作。
(5)谨慎处理东北亚区域内的热点问题，为区域经济合作创造一个稳定的地区环境。东北亚地区由于政治关系、经济关系都十分复杂。因此，我们在参与东北亚区域经济合作的过程中，要处理好一些热点和重点问题，为我国参与和推进东北亚区域经济创造一个良好的合作环境
