从《关于推进天津滨海新区开发开放有关问题的意见》、《广西北部湾经济区发展规划》、《关于进一步推进长江三角洲地区改革开放和经济社会发展的指导意见》、《珠江三角洲地区改革发展规划纲要》、《关于支持福建省加快建设海峡西岸经济区的若干意见》到《江苏沿海地区发展规划》等一系列发展规划获得国务院通过并上升到国家战略，再到《辽宁沿海经济带发展规划》的通过，我国沿海地区的经济发展和开发开放已形成了“三大四小”格局。

    “三大”是指珠三角、长三角和京津冀地区，“四小”，指北部湾、海峡西岸、江苏沿海和辽宁沿海。“三大”在改革开放后率先发展起来，是中国经济最发达的地区，接下去还要扮演中国经济领头羊和体制改革探索者的角色；“四小”的经济发展程度和珠三角、长三角和京津冀相比还有一定差距，有望成为中国经济新的发动机。

    服务“三南”，带动“三北”

    沿海地区由于拥有港口、海洋、腹地等优势，又能发挥对内通道功能，影响、辐射和带动国内区域均衡发展，也是国内西部大开发、中部崛起、东北振兴战略顺利实施的必要条件。从南往北看，珠三角、广西北部湾经济区开发开放，能发挥服务“三南”（西南、华南和中南）的功能，推动中部崛起、深化西部大开发。构建海峡西岸经济区能将台湾的优势辐射到海峡西岸地区，继而推动中部崛起。长三角开发开放能进一步拉动长江经济带的发展。江苏沿海地区开发开放，将为处于相近纬度的淮河流域和陇海一兰新一线经济带开辟一处更便捷、更宽阔的出海通道。天津滨海新区、辽宁沿海经济带开发开放将有利于辐射带动“三北”（西北、华北、东北）地区发展。