殖民政府采取了许多措施来解决新加坡日益严重的社会问题。政府于1877年委派威廉·必麒麟出任华人保护府，照顾新加坡华族社群的需要，尤其是控制苦力（俗称猪仔）的非法贸易和阻止妇女沦为妓女。1889年总督史密斯禁止了所有的私会党。虽然如此，许多社会问题，如住屋短缺和卫生水平低下，一直到二战时仍未改善。1906年，由孙中山领导的同盟会在新加坡设立南洋分会。南洋华侨踊跃的捐款，间接支持该会的革命活动。

　　新加坡在第一次世界大战没有受到太大的影响。唯一一起事件是1915年的印度兵起义。驻扎在新加坡的印度回教徒士兵听说将被派去攻打奥斯曼帝国后，他们将兵营里的英国军官全部杀害，准备起义。殖民政府从缅甸和柔佛调来军队，才镇压了起义。一战结束后，英国在新加坡斥资五亿修建了一个海军基地。这个海军基地拥有世界上最大的船坞，并储存着能够支持整个大英帝国海军六个月的油库。之后，政府又建了一个空军基地，协助保护海军基地。首相温斯顿·丘吉尔称新加坡为“东方的直布罗陀”。可惜的是，这个海军基地并没有任何战舰。英国的策略是将英国皇家海军全部驻扎在欧洲，在新加坡有需要时才遣航过来。

新加坡日治时期

　　（1942年~1945年）

　　1941年12月7日，日本攻击了珍珠港，太平洋战争开始。日本的目标是要攻占东南亚，取得这里的天然资源来应付自己的战争需要。新加坡，作为盟军在东南亚的据点，必须要被日本拿下。新加坡被日本占领达3年6个月，取“昭和年间所得之南地”改称“昭南特别市”（其中“昭南”一词亦可指作南方之光）。英国军事人员认为日军无法穿过马来亚浓密的森林，所以会从南部海域攻击新加坡。军方坚信新加坡是座堡垒，能够承受日军的攻击。

　　珍珠岛事件隔天，日军在马来亚北部的哥打京那巴鲁（Kota Bahru）降陆。皇家海军派来了战列舰威尔士亲王号战舰，巡洋舰击退号和一艘航空母舰不屈号。

　　不屈号在途中搁浅，不得不回航。派来的两艘船舰在彭亨关丹岸外遭日本空军击沉。日军势如破竹地用轻型坦克穿过了森林。盟军节节败退，最后撤至新加坡，撤退时还将连接新加坡和柔佛的长堤炸毁。1942年1月31日，战争开始仅55天，日军占领了整个马来亚半岛。

　　日军用充气皮艇渡过柔佛海峡在裕廊登陆，受到了星华义勇军和盟军的联手抵抗。新加坡保卫战就从这时开始。日军攻打新加坡最激烈的战斗是鸦片山战役。1942年2月13日，日军第18师，用猛烈的火力攻打鸦片山。由于日军第一次攻击失败，战亡400人，所以决定乔装成英国印度兵。鸦片山上守军，仅剩42人的第一马来军团的阿南·宾·赛迪上士识破了敌人的诈术，对日军展开攻击。最后，马来军团寡不敌众，全部壮烈牺牲，阿南上士遭俘虏。日军为了泄愤，把阿南的四肢砍掉，并将他用麻袋装起来倒挂在树上，用刺刀朝他刺了几十刀。阿南死时仅27岁。

　　白思华中将(Lt. Gen. Arthur Ernest Percival)在1942年2月15日，农历新年（春节），向日本陆军的山下奉文将军投降。约130000个印度、澳大利亚和英国士兵成为战俘，当中许多遭遣送到缅甸、日本、朝鲜、满洲国修盖铁路。日本将新加坡改名为“昭南岛”。日占时期是新加坡历史上最黑暗的时刻。日军，尤其是宪兵队，做出了诸多暴行。为了报复新加坡华人之前支持中国抗日和新加坡的义勇军，日军从1942年2月18日至25日，进行了大检证，又称肃清。大检证分在几个区举行：大坡、小坡、芽笼、后港、裕廊等。最后被日军抓走人数达二万，内阁资政李光耀也曾被日军抓走。遭带走的人当中，绝大多数都会被带到偏远的海边集体枪杀。剩下的被送到泰国做苦工，建造“死亡铁路”。

　　日军还勒索南洋华侨，要华侨交出五千万元俸纳金。山下奉文当时给的理由是：“华侨支持重庆政府抗日，这笔俸纳金，是你们向日军赎罪的买命钱。”日本人成立了南洋华侨协会，要七十多岁的华侨长老林文庆博士担任会长，并要他以协会的名义去筹钱。新加坡要负责一千万元。

　　日占时期资源严重缺乏。米价从一斤五元涨到五千元。日本军政府于是定量供应粮食，成人每月可领4.8公斤，儿童2.4公斤。许多民众必须在自家花园里种植地瓜、番薯、香蕉等农作物。政府也发行新的军用票，俗称“香蕉票”，使其与殖民地时代的叻币同值使用。可是随着军政府的滥印钞票，其价值贬到100叻币可换2380元军用票。讽刺的是，日军投降日是华人的中元节，许多人索性将军用票当作冥纸，烧给先人鬼魂。

　　随着日本投降，新加坡人民无不高兴。由于英军尚未抵达新加坡，这里仍由日军管理。但是日本的战败导致这些原本作威作福的士兵失去威信，新加坡已经差不多进入了无政府状态。当年替日本人做汉奸的人都遭到仇杀；商店遭洗劫一空；日本军营遭焚，民不聊生。最终，1945年9月12日，政府大厦举行了投降仪式。代表新加坡的是东南亚联军总司令路易斯·蒙巴顿将军，日方则本来是由南方日军总司令寺内寿一签字，但是因为他在西贡病倒，所以改由马来亚区总司令坂垣征四郎代替。

　　虽然英军的回来受到人民的欢迎，但是他们的威信已大不如前。在人民的眼里，他们已经不是那么至高无上的了。

迈向自治与合并

　　（1945-1962）

　　1945年9月，英军回到新加坡，英国军管开始。到1946年3月，军管结束时，海峡殖民地也正式解散。1946年4月1日，新加坡成为直辖殖民地，而槟城和马六甲则于1946年成为马来亚联盟的一部分，1948年成为马来亚联邦的一部分。

　　战后的新加坡已经与战前大不相同，人民要求在政府中有更大的发言权。总督的权力被分散，一个由官方人士及被任命的非官方人士组成的顾问组成立。该体系于1947年7月变为两个分开的行政及立法会议。虽然总督依然拥有很大的权力，但是人民已经有权选出立法会议中的6名成员。

　　1948年6月，由于马来亚共产党企图使用武力夺取马来亚及新加坡的政权，新加坡宣布进入紧急状态，并持续了长达12年。到1953年底，英国政府任命了一个由蓝带尔爵士率领的考察组重新评估新加坡的宪法地位，并提供相关建议。政府最后接受了蓝带尔的建议，并最终修改新加坡的宪法，赋予新加坡更大程度的自治。

　　1955年的选举是新加坡历史上第一次重要的政治事件。新的登记制度使原本只有75,000人的合格选民增加到三十万人。而且华人选民的数量首次大幅度增加。最后，劳工阵线取得10个席位。大卫·马绍尔于1955年4月6日成为新加坡的首任首席部长。他领导的劳工阵线与巫统及马华公会组成联合政府。

　　马绍尔在作为首席部长期间受到许多困难。1955年5月爆发了福利车厂暴乱。林清祥和方水双等工会领袖要求福利巴士公司加薪，在公司拒绝后开始了暴乱活动，焚烧车厂内的巴士。这场暴乱还获得新加坡的华校的支持。最后政府动用了水炮和催泪弹才驱走暴民。在1955年里，共产党人共发动了275起示威活动和暴乱。

　　在与伦敦政府关于新加坡完全自治的宪制谈判破裂后，马绍尔于1956年6月6日辞职，由劳工部长林有福出任新的首席部长。1957年3月由林有福所率领的代表团成功地在伦敦与英国方面达成协议。1958年5月28日，双方在伦敦正式签字。协议内容包括让新加坡成为自治邦和给予新加坡更多权力等。

　　新加坡在1959年取得完全自治。当年5月新加坡的第一次大选举行，选举第一届完全民选的立法会的51名成员。人民行动党在选举中获得了43席，成为最大党。6月5日，新加坡最后一任总督顾德爵士宣布新宪法生效，新加坡成立自治政府，他本人担任首任元首，李光耀成为首任总理。

　　新政府成立后，李光耀决定释放被林有福政府关在樟宜监狱的亲共政治犯，如林清祥、蒂凡那、方水双等人。他们在出狱后，都表明接受行动党现任中央委员会的领导。

　　1961年5月27日，马来亚首相，东姑阿都拉曼公布了想把新加坡、马来亚、文莱、沙捞越和北婆罗洲（沙巴）联合起来组成联邦。这是因为随着新加坡的政局不稳定，东姑害怕新加坡有朝一日会被共产党人占据，利用新加坡作为基地对马来亚展开行动，使马来亚之前对抗马来亚共产党的成果功亏一篑。

　　人民行动党支持合并，但是党内的亲共人士怕合并会对他们不利，所以林清祥等13人脱离行动党，成立社会主义阵线，反对合并。

　　选票上没有反对合并的选项，社阵只能要求人民投空白票。最后71%的人支持第一个选项，只有26%的人响应社阵号召，投空白票。1963年9月13日，马来西亚联邦成立，领土包括新加坡、马来亚、沙捞越和沙巴。文莱因为国内发生叛乱活动而拒绝了合并献议。

　　印尼和菲律宾反对合并。印尼总统苏卡诺对北婆罗洲地区有野心，同时认为马来西亚的成立是英国帝国主义的表现。1963年1月20日，苏卡诺开始对马来西亚展开“对抗”。菲律宾政府认为沙巴是属于苏禄管辖，因此应该是菲律宾的领土。菲律宾总统费迪南德·马科斯后来承认沙巴是马国的。但是印尼的对抗活动到1966年8月苏卡诺被推翻后才结束。

走向独立

　　（1963~1965）

　　合并后，新加坡开始和中央政府发生矛盾，对治国方针也有不同的看法。新马政府第一次发生公开的矛盾是在1963年12月21日。总理李光耀批评马来西亚的年度预算案没有给予提升社会状况足够的预算。新加坡在合并前，和马来亚政府谈判时，就提到了设立单一市场。马来亚政府当时也同意在合并后逐步实行单一市场政策，条件是新加坡要给沙捞越和沙巴贷款一亿五千万元，在15年内还清。新加坡因此希望在合并后能够加强贸易。但是，由于印尼实行对抗，使得新加坡的经济受到很大的影响。马来西亚中央政府也没有实行单一市场的进展，于是新加坡决定延迟贷款。双方都称对方在拖延时间，不遵守承诺。新加坡的商人也开始投诉中央政府歧视他们，没有给他们和其他州属一样的利益，反而对他们实行固打制。

　　双边经济的矛盾在1964年12月，中央政府要求新加坡将上缴中央的税收从40%增加到60%后升温。当时马国财政部长陈修信说这是因为印尼的对抗活动而导致军备预算案增加。新加坡则认为这对自己不公平，因为其他州属并没有因此增加缴税。

　　同月，中央政府宣布将关闭新加坡的中国银行的分行，原因是中国银行在资助马来亚共产党的武装活动。由于该银行对新中贸易扮演着重要的角色，所以新加坡极力反对。但是，中央政府还是宣布要在1965年7月关闭银行。

　　两地在政治上也有冲突。1963年，由巫统、马华和国大党组成的联盟党在中央政府的支持下参加了新加坡州选举。然而，联盟党不仅未添一席，原本控制的芽笼士乃、甘榜景万岸和南部岛屿这三个选区也被人民行动党夺取。事实上，这场大选不像是联盟党和行动党的竞争，更像是社阵和行动党的竞争。首相东姑阿都拉曼对此表示非常失望，甚至亲自来新加坡表达不满。联盟党原先以为新加坡的马来人会支持他们，结果大失所望。

　　1964年，行动党参加了联邦选举。他们认为既然联盟党可以在泛马来亚的名义下参选，行动党应该也可以这么做。从一开始，行动党只表达了对马华的挑战，而不是巫统。行动党认为他们如果在联盟党内会比马华更有作为。然而，巫统把行动党的参选看成了对国内马来人的统治地位的挑战。最后，行动党由蒂凡那赢得了一席，成为马国会最大反对党（行动党在新加坡州议席有12个，总共有13个议席）。巫统和行动党的冲突加深了。

　　巫统内部一些激进的领袖开始抹黑行动党，说行动党的政策导致许多马来人流离失所，贫困和低教育，是个华族政党。新加坡的华人和马来人原来的和睦也开始淡化，种族冲突最后于1964年7月21日，先知穆罕默德的诞辰，在芽笼爆发。当天，25000名马来族游行者本来是要沿着芽笼路走到一所清真寺，路上由于有一群人走散了，华族警员于是叫他们归队。那群马来人不满，就将他痛殴一顿。消息传出去后，华人开始在街上殴打马来人，种族暴乱开始。政府开始从中央政府请来镇暴警察，但是由于警察偏袒马来人，当解严后，有23人死亡，454人受伤。首相东姑阿都拉曼、总理李光耀、副首相阿都拉萨都来新加坡巡视，安抚民心。

　　然而，1964年9月，由于印尼特务的挑拨离间，新加坡又发生了种族暴乱。印尼特务将一名马来族三轮车夫谋害后逃走，马来人认为是华人干的，所以展开报复行动。共有12人死亡，109人受伤。巫统内的极端分子将李光耀比喻成马来西亚的公敌。双边关系持续恶化。

　　1965年5月，行动党和其他主要的反对党成立了马来西亚团结联盟，要求建立“马来西亚人的马来西亚”。巫统党内激进人士非常不满李光耀的行为，甚至要求东姑将他逮捕。东姑怕纷争将会进一步恶化，决定将新加坡驱逐出马来西亚联邦。1965年8月9日，马来西亚国会以126票赞成，0票反对，同意将新加坡驱逐出联邦。新加坡共和国正式成立，李光耀为总理，尤索夫·伊萨为总统。

独立后

　　（1965~ ）

　　独立后，新加坡寻求国际承认，深怕有朝一日会被马来西亚强行合并或被印尼攻击（印尼的对抗活动还没结束），所以于1965年9月21日加入联合国。同年10月新加坡加入英联邦。1967年8月8日新加坡也协立亚细安（东盟）。

　　作为一个蕞尔小国，世界对于新加坡是否能继续存在表示疑问。除了主权纠纷，其它重要的问题包括住宅短缺，缺乏土地与天然资源短缺。失业率当时高达12%。社会主义阵线当时也宣布进行民主抗争，抵制议会，动乱随时会发生。

　　新加坡开始一连串的措施，发展工业及经济。于1961年设立的经济发展局致力于实行国家经济发展方针，重视新加坡的制造业。裕廊工业区于1968年成立，除此之外在加冷、红山和大巴窑等地也建立了轻工业基地。为了吸引外资，政府决定给予外国企业优惠。同年，经济发展局重组，裕廊镇管理局以及新加坡发展银行（现称星展银行）也在该年成立。工业化之迅速使得新加坡的制造业在十年内成为世界主要电子产品出口国。作为世界主要的港口，新加坡成功吸引著名的石油公司，如蚬壳石油和埃克森美孚，成为世界第三大炼油国。为了提供更有竞争力的工作团队，教育部决定使用英语为主要教学媒介语。

　　住房问题被放在首位。1961年，河水山的贫民窟发生大火，多达16000人流离失所。建屋发展局负责建筑所有的政府组屋，廉价提供给民众。直到今天，建屋发展局仍然为新加坡建造组屋和新镇，高达87%的居民居住在组屋里。

　　进入1980年代的新加坡经济发展迅速，政局稳定。失业率低至3%，国内生产总值每年增长8%。这时的新加坡开始将目光转移到芯片制造业以及其它高科技产物已和邻国的廉价劳动力抗衡。樟宜机场于1981年开幕，新航也成为区域主要航空公司。旅游业和服务业蓬勃发展。

　　然而新加坡政治舞台却被人民行动党所主宰。从1966年到1981年，人民行动党甚至占据了整个国会。执政党经常利用各种司法程序，压制反对派的声音。比较著名的反对党政治人物包括了J.B 惹耶勒南（最近由于与人民行动党多位领袖长年的官司缠身而宣告破产）和徐顺全（同样也因诽谤被判破产）。

　　2006年5月6日，由总理李显龙领导的人民行动党在国会选举中获得胜利，在总共84个议席中获得82席，另外2个议席仍被新加坡工人党和新加坡民主联盟所保留。

　　新加坡是一个十分注重法治的国家。新加坡政府规定：在公共场所不得吸烟，不准乱画，不准摘花，不准嚼口香糖，不准在地铁内吃东西，不准乱过马路，不准放鞭炮，不准从楼上往楼下扔垃圾，18岁以下未成年人不准喝酒，中小学男生不准留长发，女生不准穿超短裙戴首饰，政府官员不准接受宴请和馈赠。违法者除罚款外，对破坏公共卫生的人，还要罚其清扫公共场所，登报“曝光”，严重的要判以鞭刑，拘留。

　　立足东盟，致力维护东盟团结与合作、推动东盟在地区事务中发挥更大作用；面向亚洲，注重发展与亚洲国家特别是中、日、韩、印度等重要国家的合作关系；奉行“大国平衡”，主张在亚太建立美、中、日、俄战略平衡格局；突出经济外交，积极推进贸易投资自由化，已与新西兰、日本、欧洲自由贸易协会、澳大利亚、美国、中国 约旦、韩国、印度和巴拿马签署双边自由贸易协定，与新西兰、智利、文莱签署了首个地跨三个大洲的自贸协定，并与巴林、埃及、科威特和阿联酋就商签双边自贸协定达成共识。倡议成立了亚欧会议、东亚——拉美论坛等跨洲合作机制。2004年提出建立“亚洲——中东合作对话”构想，首届会议于2005年6月在新加坡举行。积极推动《亚洲地区政府间反海盗合作协定（RECAAP）》的签署，根据协定设立的信息共享中心于2006年11月正式在新成立。共与174个国家建立了外交关系。

经济发展

　　新加坡的经济传统上以商业为主，包括转口贸易、加工出口、航运等，是东南亚最大的海港、重要商业城市和转口贸易中心，也是国际金融中心和重要的航空中心。独立后的新加坡经济发展引人瞩目，被称为亚洲四小龙之一。旅游业是新加坡经济的支柱产业之一(三大经济支柱产业：国际贸易，加工业，旅游业)。

　　独立后，政府坚持自由经济政策，大力吸引外资，发展多样化经济。八十年代初开始，加速发展资本密集、高增值的新兴工业，大力投资基础设施建设，力求以最优越的商业环境吸引外来投资。以制造业和服务业作为经济增长的双引擎，不断提高产业结构，90年代尤为重视信息产业，已投资在全岛兴建“新加坡综合网”。为进一步推进经济增长，大力推行“区域化经济发展战略”，加速向海外投资，积极开展在国外的经济活动。经济以五大部门为主：商业、制造业、建筑业、金融业、交通和通讯业。工业主要包括制造业和建筑业。制造业产品主要包括电子产品、化学与化学产品、机械设备、交通设备、石油产品、炼油等部门。是世界第三大炼油中心。农业在国民经济中所占比例不到1％，主要有家禽饲养和水产业。粮食全部靠进口，蔬菜自产仅占5％，绝大部分从马来西亚、中国、印度尼西亚和澳大利亚进口。服务业为经济增长的龙头产业。包括零售与批发贸易、饭店旅游、交通与电讯、金融服务、商业服务等。旅游业是主要外汇收入来源之一。

货币

　　货币为新加坡元（SGD），1元等于100分。纸币面值有2元、5元、10元、50元、100元、500元、1000元、10000元；硬币有1分、5分、10分、20分、50分、1元。

农业概况

　　在国民经济中所占比例不到1%。主要有园艺种植、家禽饲养、水产和蔬菜种植。农业拥有可耕地面积5900公顷，占国土面积的9.5%。粮食全部靠进口，80%的蔬菜从马来西亚、中国、印尼和澳大利亚进口。农业中保存高产值出口性农产品的生产，如种植热带兰花、饲养观赏用的热带鱼，种植一些传统的热带经济作物等。